Kevin Manley se siente deprimido con su trabajo itinerante, desarrollado en una agencia de viajes de la periferia de Los Angeles. Cuando se entera de que ha heredado una parcela de terreno en Alaska de un abuelo que no ha visto jamás, la noticia parece ser la respuesta a sus deseos de emoción y aventura.
Kevin renuncia a su aburrido trabajo por sus elevadas esperanzas y pone rumbo al norte, hacia Alaska, a recibir su herencia. A la llegada, se entera de que existe una estipulación en el testamento del abuelo según la cual el nieto debe iniciar y finalizar la mundialmente famosa carrera de trineos tirados por perros de Iditarod, que recorre un trayecto de 1049 millas entre Anchorage y Nome: la última gran prueba de valor, resistencia y destreza que queda en el mundo. ¡Y sólo tiene dos días para prepararla!